学习大小毛笔字是读私塾的一个重要科目和软硬功夫。学童上午十一点以后，下午三点以前，除回家吃中饭外，就要坐在自己的书桌位上写字，学生家境不同，笔墨纸砚也不尽相同，但都要自己备齐全。学童写字先是描红，用毛笔蘸墨在红模上瞄着写字，描红也叫填朱，老师或老师指定大孩子指导学生磨墨握笔及蘸墨等细微动作;第二阶段是写映本。一般都有字本，字本分格，写好的范字帖，套进字本两面都有帖，学生逐笔映写。学生坐端正，手握笔离毛处一寸多，胸距桌一拳头，笔与本子一直线，手握笔不能松不能歪，老师往往趁孩童不细心从背后来抽笔，不按规矩习字的，轻则批评重则打板子;第三阶段是腾格，映写结合，一三五格有写好的范帖可映，而二四六是空格，学生依着范字自己写。字帖可以是随买的字本中有的，可以是塾师为儿童写的;第四阶段是学生自己动手写，可以自由选择要写的字帖，进一步临帖，选名字帖临摹。

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私塾教学，不分班级，没有统一教材，师生面对面，因人而异，因材而教。

蒙童和蒙馆使用的教材，一般从三百千即从《三字经》、《百家姓》、《千字文》读起，另分男女读《孝经》、《女儿经》之类的读物，随之读《幼学琼林》和《四书》，《四书》又从“学而”开始;经馆的学生或私塾里年龄大的人以读《五经》为主，还读《古文观止》、《纲鉴》、唐诗等。有些私塾还读些地方性的杂字，学些珠算、会计常识，以便记账。

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