木炭与冶炼

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烧炭窑要有一定技术。断木约二尺左右，选靠山墙的一面，将材料依椭圆状摆放后，而后用软黄土(掺适量的沙)筑三方外墙，大概三寸厚，上层同样筑，木材中先立对称的桩子约五、六对，土筑后，放两天再从窑门点火，为了便于出炭，外边墙有三个窑门，以便进出，进材出炭，起火后，上面对称的也打开，让孔适当出烟，烧到一定的时间，师傅用手试，观烧出的烟和湿气，以便关孔，烧炭人很辛苦，夜里也要守着以便关孔。初窑要烧三日三夜，老窑顶多一日一夜，闭了火，还要停十来个小时，待炭火熄了才能出窑。

砍树大胆细心，断树也很吃力。再大的过山龙也锯不断五人合抱的树，先锯一阵子，用大斧剁，再锯再剁，再锯一阵，用耙齿试的钉子钉住，用榔锤打，根根之声都是钝响。烧炭工人，就是以蚂蚁啃骨头的精神，将那些大树大枝桠碎做一段段，送进窑里，生了红火，冒了白烟，出了黑炭。

除了大叶栎(黄栎)、小叶栎外，还有鹅耳栎、短柄栎及野茅栗树等，都是烧炭的好材料。

木炭是什么?固体燃料，由木材或薪材经过燃烧炭化或干馏而得的固体产物，灰分低，木柴烧后圆圆长长的炭有很多细孔裂纹，按燃烧及出窑时熄火方法的不同，可分为黑炭和白炭两种。乡间做饭或烤火集的杂炭称伏炭，铁匠手工打铁器用，或烧吊锅煮菜煮汤用，也用来上烘笼取暖;还有一种小炭渣，是烧砖瓦剩下的渣子，用作取暖，那叫窑煤子。

出窑温度高很苦很累。打开窑门，歇一会儿，就要猫腰进去，手烫脚热灰多，眼睛呛，难受，鼻孔够戗，严寒冬天穿单衣进出，汗流浃背。搬出的炭如未熄尽的回阳，还有泼水。

烧栗炭主要原料，一是檞栎，檞栎有数种，志书云:“一叶大而不结实，一叶小而结实，曰橡子，又有似栗，叶经冬不凋者曰青岗栗，丛生细小，亦结橡子，遍满岩谷者，皆檞之类。其材可制成器具，为薪炭，造木耳，壳可染皂，实可取粉，叶可饲野蚕，嫩时亦可煎饮代茶”。檞，四季常青，初夏换叶，这是烧木炭材料的一种;另一种大叶栎，因为它结出的橡子有碗帽，子像栗子，以板栗长圆一点点，所以叫黄栎树，橡子碗是工业原料，能做瓶塞、染皂等。

再说挑炭。秋收上岸，是烧炭的季节，也是贫苦农民挑炭挣几个脚力钱的时机，人们一直要挑到二月花朝。鄂东皖西有许多手工炼铁、炒钢、铸锅的锅炉厂(后来改叫铁厂)。挑炭人起早一天挑一担炭，少则二十里多则三十里，几代人，都是半夜起床弄一餐吃，带些锅粑、薯粑、南瓜粑之类做中餐，摸黑上山，羊肠小道走到天亮才到窑棚，身背大扁担，手拿打拄，还加绳索之类，有时一两人行，有时独行，不时地碰到豹子和豺狼。到窑上系好炭，按指定的炉厂送，每人挑百斤以上，因为山路崎岖，上上下下，路的坡度大，稍不小心就会伤手伤脚。每挑百米左右就要歇，歇肩时用打拄撑住扁担，换肩再行，二三十里路并不远，因为担子重，举步艰难，非歇不可，挑到终点，茶听喝。过秤称炭，每个锅炉厂都一样，社会衡秤16两算一斤，而他们18两算1斤，过秤，100斤，就是118斤2两，挑炭翁苦不堪言。人无横财不富，明码大秤进!随过秤随付钱，无论是用盐用火纸或锅瓢盆罐作价都是时价，不随便涨价。日计工钱少，一个冬季下来，苦力钱也不少。

窑出毕要装炭。先准备网底，用荆条小枝桠作圈垫底，底成圆状，还要拦腰系两道葛藤之类。粗的在周围，小炭碎炭在中间，挑炭在途中少落炭，每窑大约装20来担炭，来买炭的人，过秤称付账，为铁厂挑炭的也要记简单的账目。

烧炭断大树是一门难活，塘湾后山烧炭，烧三个月。放倒五棵五人围的树很费劲，住房离近距离的一棵仅百米远，几个人轮流用斧砍，用几根大拇指粗的棕绳麻绳系住大树枝，快要倒时，几个壮汉加紧砍，上十个大汉朝一个方向出力拉，大树倒时，房内桌上的茶碗蹦蹦跳跳一寸多高。几棵大树倒时情境差不多，放树人有经验，不会出乱子。

木怎样烧成炭?烧炭卖炭翁一般都是烧炭的老手，每个窑上，几个老手带一两个新手，父子兵叔侄兵爹孙兵。山有主，烧炭人选定山场而后和山主谈定价格。先搭三、五人住的窑棚，窑棚多选在树木多的半山腰间稍平坦之地，一是居住出入方便，附近有水吃，做窑要一定的场地，放燃料放成品也要一定位置。

相传，烧制木炭为战国人孙膑首创，他的军事老师鬼谷子说他有智慧和能耐，孙膑后来成了杰出的军事家，他是第一个发现“无烟柴”的人。后世炭窑工人，都尊孙膑为祖师爷。这里主要忆及栗炭(又称板炭，黑炭、白炭等)的生产及作用。

和老板都不悦，一两次炭头多可以原谅，次数多了，人家不来挑，你就烧不成了。