险峻雄奇的吴家山

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据史书载，清乾隆年间白莲教祖师马朝柱(马三)曾在天堂寨立寨抗清，至今寨周围尚存有寨门、寨墙、练兵场、铸币场、跑马岗等遗迹。马朝柱家住吴家山马家坳，祖坟山左右侧呈三角形墓葬，有三块图案相同刻有明代碑文的墓碑可考，相传，马三在龙门峡中乌龙转世，现人身龙池俯泳，走龙径到岩头三箭穿石试神功，然后马家坳投胎转世，出世后脚踩石上练武功，仗义疏财，英雄聚义天堂寨，劫富济贫，惩恶扬善救穷人，这些民间传说故事至今在吴家山一带广为流传。一位游客赋打油诗赞曰:“深峡踞乌龙，千年煅神功。一朝冲天起，山寨尽英雄。石径遗迹在，万代仰高风。江山如画卷，尽在不言中。”

被誉为“林海明珠”的吴家山，古称“蜈蚣山”，因境内一支山脉形似匍伏的蜈蚣而得名。吴家山森林公园，即建于60年代初的国营吴家山林场。她北与安徽金寨县白马寨林场交界，西同湖北罗田县天堂林场接壤，东部和南部分别与本县的张咀水库、石镇的天堂村毗邻，山林总面积4.35万亩，活立木蓄积17.7万立方米，林木资源总值达2亿元。

在海拔860米的公园管理处所在地云峰山庄，每当盛夏酷暑，凉风习习，空气清新，凉爽宜人，温度仅20℃左右，人夜，还需裹紧毛毯，才能进入梦乡。这里不仅是夏天避暑的胜地，而且随着四季更迭，季季都有迷人的景色。春天，遍野放绿，漫山的红色杜鹃、黄色兰草花、肉色山桃花，清香扑鼻，蜂飞蝶舞，撩人心醉;秋天，那一眼望不到边的“三黄两翠五分红”的景象，绚丽多彩，悦目赏心，别具情趣;每逢冬令，室外瑞雪素裹，满树银花一片冰凌世界，白玉乾坤，而室内则炉火融融，温馨别致。无怪乎古人把吴家山辟为皖鄂交通要道，而今这块风水宝地，又被政要巨贾、专家学者、文人墨客所赏识和厚爱。

大别山主峰天堂寨的大尖就座落吴家山森林公园境内，海拔高度1729.13米。这里是淮阳古陆的前端，其山脉为皱褶带延伸，系长江淮河的分水岭，因气候条件复杂，而形成第三纪古热带植物的天然避乱所。由于主峰位于我国南北过渡地带，因此这里既是许多南方植物种类分布的北界，又是许多北方植物种类分布的南端。同时，又襟带东西，成为华东地区联系川鄂和云贵高原的纽带，是华东、华中、华北三大植物体系的交汇点。由此，四面八方的植物在这里交相渗透，共生繁衍，仅大尖周围衍生2000多种植物，珍贵、稀有和濒危物种有连香树、领青木、兰果树、鹅掌秋、天女花、天目姜子、八角莲和独花兰等近百余种。稀有植物有大别山五针松、大别苔、五角枫、凸脉弥猴桃等。100多种留、候鸟，其中属国家保护的物种有数十种之多。大鲵、小鲵等国家二级保护动物近十多种也繁衍于此。奇松、古藤、千年古木等林木自然成园，蔚成吴家山的林木奇观。

公园东面，穿过玉皇大帝派巨狮坐镇的牢形地(大河冲)，到达黑河沟用材林区，有云雾缭绕的香炉峰，有俯视万物的鹰咀崖，有引颈高歌的鸡冠寨，有张体学将军住过的将军洞，有大小龙门坎、黑河瀑布等景点，还有令人神往的道人尖卧佛等自然奇观。

吴家山境内崇山峻岭，绵延起伏，险峡幽谷，碧潭珠串，馋岩陡峭，堪称“险峻雄奇”。既有高耸入云的主峰天堂寨，又有下跌30米深的龙门峡。独特的地理位置，神奇的地形地貌，构成了极具特色的自然景观。

在公园管理处北4公里的斑竹园是故道必经之地，在其不远处路边有一巨石，敲击如鼓，名为石鼓。石下有一洞，古为白石观音庙。后供孙大圣像名为石鼓寺。这些民间故事和神话传说，给壮丽的吴家山蒙上了一层层神秘诱人的色彩。

主峰天堂寨海拔1729米，昔称多云山，属山岳景区，周围有海拔1500米上下的山峰10余座，雄伟挺拔，秀丽多姿寨上有金顶、炮台、啸天狮、观日台石、黄鹤楼洞、雷达站遗址等景点。东路有毛栗湾悬岩大瀑布、蓑衣石塔、五龙古松，下有挂天潭、刀劈岩、通天岩、流响溪等景观，是原始森林野生动物保护区。西路有望仙亭、登天梯、高台望月、青松岗、神兵路等景点。中路有亿万沟水库、茫茫人工林海、武松打虎店遗址、康熙二年上马石、秦始皇赶山塞海等景点。驻足主峰，可饱览方圆百余里的湖光山色，如在雨后初晴的清晨，站在观日台石上，只见一轮磨盘大的红日冉冉升起于万顷云海的东方边际，宛如东海蓬莱仙境，胜似黄山观日。